ATTI DEGLI APOSTOLI 3

III. PRIMI ATTI DI PAOLO

 

La vocazione di Saulo. L’incontro con Cristo è talvolta sconvol­gente e può indurre a un cambiamento radicale di vita. Nel caso di Saulo, che prenderà nella comunità il posto che sappiamo, il genere letterario è adeguato alla grandezza dell’avvenimento (cf Dn 10,9; Gal 1,12-17).

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¹Saulo frattanto, sempre fremente minaccia e strage con­tro i discepoli del Signore, si presentò al sommo sacerdote

²e gli chiese lettere per le sinagoghe di Damasco al fine di essere au­torizzato a condurre in catene a Gerusalemme uomini e donne, seguaci della dottrina di Cristo, che avesse trovati.

³E avvenne che, mentre era in viaggio e stava per avvicinarsi a Damasco, all’improvviso lo avvolse una luce dal cielo

⁴e cadendo a terra udì una voce che gli diceva: «Saulo, Saulo, perché mi persegui­ti?».

⁵Rispose: «Chi sei, o Signore?». E la voce: «Io sono Gesù, che tu perseguiti!

⁶Orsù, alzati ed entra nella città e ti sarà det­to ciò che devi fare».

⁷Gli uomini che facevano il cammino con lui si erano fermati ammutoliti, sentendo la voce ma non ve­dendo nessuno.

⁸Saulo si alzò da terra ma, aperti gli occhi, non vedeva nulla. Così, guidandolo per mano, lo condussero a Da­masco,

⁹dove rimase tre giorni senza vedere e senza prendere né cibo né bevanda.

¹⁰Ora c’era a Damasco un discepolo di nome Ananìa e il Signo­re in una visione gli disse: «Anania!». Rispose: «Eccomi, Si­gnore!».

¹¹E il Signore a lui: «Su, va’ sulla strada chiamata Di­ritta, e cerca nella casa di Giuda un tale che ha nome Saulo, di Tarso; ecco sta pregando,

¹²e ha visto in visione un uomo, di nome Anania, venire e imporgli le mani perché ricuperi la vi­sta».

¹³Rispose Anania: «Signore, riguardo a quest’uomo ho udito da molti tutto il male che ha fatto ai tuoi fedeli in Gerusa­lemme.

¹⁴Inoltre ha l’autorizzazione dai sommi sacerdoti di ar­restare tutti quelli che invocano il tuo nome».

¹⁵Ma il Signore disse: «Va’, perché egli è per me uno strumento eletto per por­tare il mio nome dinanzi ai popoli, ai re e ai figli di Israele;

¹⁶e io gli mostrerò quanto dovrà soffrire per il mio nome».

¹⁷Allora Anania andò, entrò nella casa, gli impose le mani e disse: «Sau­lo, fratello mio, mi ha mandato a te il Signore Gesù, che ti è ap­parso sulla via per la quale venivi, perché tu riacquisti la vista e sia colmo di Spirito Santo».

¹⁸E improvvisamente gli caddero dagli occhi come delle squame e ricuperò la vista; fu subito bat­tezzato,

¹⁹poi prese cibo e le forze gli ritornarono.

 

Predicazione di Saulo a Damasco, da dove però un complotto dei giudei lo costringe a fuggire. ìn questo momento probabil­mente, bisogna collocare il soggiorno in Arabia, cui fa allusione la lettera ai Galati (Gal 1,16). Saulo torna poi a Damasco, ma è costretto di nuovo a fuggire (per questa fuga, cf 2Cor 11,32-33 e, per la missione universale di Paolo, At 22,16; Rm 15,16-18).

Rimase alcuni giorni insieme ai discepoli che erano a Damasco,

²⁰e subito nelle sinagoghe proclamava Gesù Figlio di Dio.

²¹E tutti quelli che lo ascoltavano si meravigliavano e dicevano: «Ma costui non è quel tale che a Gerusalemme infieriva contro quelli che invocano questo nome ed era venuto qua precisa­mente per condurli in catene dai sommi sacerdoti?».

²²Saulo frattanto si rinfrancava sempre più e confondeva i Giudei resi­denti a Damasco, dimostrando che Gesù è il Cristo.

²³Trascorsero così arecchi giorni e i Giudei fecero un complotto per uc­ciderlo;

²⁴ma i loro piani vennero a conoscenza di Saulo. Essi facevano la guardia anche alle porte della città di giorno e di notte per sopprimerlo;

²⁵ma i suoi discepoli di notte lo presero e lo fecero discendere dalle mura, calandolo in una cesta.

 

Prima visita di Saulo a Gerusalemme dopo la sua conversione. (Gal 1,18-19).

²⁶Venuto a Gerusalemme, cercava di unirsi con i discepoli, ma tutti avevano paura di lui, non credendo ancora che fosse un di­scepolo.

²⁷Allora Bàrnaba lo prese con sé, lo presentò agli apo­stoli e raccontò loro come durante il viaggio aveva visto il Si­gnore che gli aveva parlato, e come in Damasco aveva predica­to con coraggio nel nome di Gesù.

²⁸Così egli poté stare con lo­ro e andava e veniva a Gerusalemme, parlando apertamente nel nome del Signore

²⁹e parlava e discuteva con gli Ebrei di lingua greca; ma questi tentarono di ucciderlo.

³⁰Venutolo però a sapere i fratelli, lo condussero a Cesarèa e lo fecero partire per Tarso.

 

IV. NUOVI ATTI DI PIETRO

 

Pietro visita le comunità di Giudea, Galilea e Samaria. Conti­nua a suscitare la vera vita in coloro che incontra. L’autore de­scrive l’azione del primo apostolo utilizzando le immagini con cui si è familiarizzato nella lettura della Bibbia.

³¹La Chiesa era dunque in pace per tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria; essa cresceva e camminava nel timore del Signore, colma del conforto dello Spirito Santo.

 ³²E avvenne che mentre Pietro andava a far visita a tutti, si recò anche dai fedeli che dimoravano a Lidda.

³³Qui trovò un uomo di nome Enea, che da otto anni giaceva su un lettuccio ed era paralitico.

³⁴Pietro gli disse: «Enea, Gesù Cristo ti guarisce; al­zati e rifatti il letto». E subito si alzò.

³⁵Lo videro tutti gli abi­tanti di Lidda e del Saròn e si convertirono al Signore.

³⁶A Giaffa c’era una discepola chiamata Tabità, nome che si­gnifica «Gazzella», la quale abbondava in opere buone e faceva molte elemosine.

³⁷Proprio in quei giorni si ammalò e morì. La lavarono e la deposero in una stanza al piano superiore.

³⁸E poiché Lidda era vicina a Giaffa i discepoli, udito che Pietro si trovava là, mandarono due uomini ad invitarlo: «Vieni subito da noi!».

³⁹E Pietro subito andò con loro. Appena arrivato lo condussero al piano superiore e gli si fecero incontro tutte le vedove in pianto che gli mostravano le tuniche e i mantelli che Gazzella confezionava quando era fra loro.

⁴⁰Pietro fece uscire tutti e si inginocchiò a pregare; poi rivolto alla salma disse: «Tabità, alzati!». Ed essa aprì gli occhi, vide Pietro e si mise a sedere.

⁴¹Egli le diede la mano e la fece alzare, poi chiamò i credenti e le vedove, e la presentò loro viva.

⁴²La cosa si riseppe in tutta Giaffa, e molti credettero nel Si­gnore.

⁴³Pietro rimase a Giaffa parecchi giorni, presso un certo Simone conciatore.

 

LA CONVERSIONE DI CORNELIO

 

Il primo pagano convertito o l’universalismo. Il popolo eletto non è più solo Israele, ma tutto il genere umano. Una visione prepara Pietro a comprendere questa profonda trasformazione (Ez 4,14; Lv 11).

 

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¹C’era in Cesarèa un uomo di nome Cornelio, centurio­ne della coorte Italica,

²uomo pio e timorato di Dio con tutta la sua famiglia; faceva molte elemosine al popolo e pregava sem­pre Dio.

³Un giorno verso le tre del pomeriggio vide chiaramente in visione un angelo di Dio venirgli incontro e chiamar­lo: «Cornelio!».

⁴Egli lo guardò e preso da timore disse: «Che c’è, Signore?». Gli rispose: «Le tue preghiere e le tue elemosi­ne sono salite, in tua memoria, innanzi a Dio.

⁵E ora manda degli uomini a Giaffa e fa’ venire un certo Simone detto anche Pietro.

⁶Egli è ospite presso un tal Simone conciatore, la cui ca­sa è sulla riva del mare».

⁷Quando l’angelo che gli parlava se ne fu andato, Cornelio chiamò due dei suoi servitori e un pio sol­dato fra i suoi attendenti e,

⁸spiegata loro ogni cosa, li mandò a Giaffa.

⁹Il giorno dopo, mentre essi erano per via e si avvicinavano alla città, Pietro salì verso mezzogiorno sulla terrazza a pregare.

¹⁰Gli venne fame e voleva prendere cibo. Ma mentre glielo pre­paravano, fu rapito in estasi.

¹¹Vide il cielo aperto e un oggetto che discendeva come una tovaglia grande, calata a terra per i quattro capi.

¹²In essa c ‘era ogni sorta di quadrupedi e rettili della terra e uccelli del cielo.

¹³Allora risuonò una voce che gli diceva: «Alzati, Pietro, uccidi e mangia!».

¹⁴Ma Pietro rispose: «No davvero, Signore, poiché io non ho mai mangiato nulla di profano e di immondo».

¹⁵E la voce di nuovo a lui: «Ciò che Dio ha purificato, tu non chiamarlo più profano».

¹⁶Questo ac­cadde per tre volte; poi d’un tratto quell’oggetto fu risollevato al cielo.

 

Arrivo degli inviati di Cornelio e partenza di Pietro per Cesa­rea. Comprendendo il senso della visione avuta, Pietro osa ac­cettare l’invito di un romano.

¹⁷Mentre Pietro si domandava perplesso tra sé e sé che cosa si­gnificasse ciò che aveva visto, gli uomini inviati da Cornelio, dopo aver domandato della casa di Simone, si fermarono all’in­gresso.

¹⁸Chiamarono e chiesero se Simone, detto anche Pie­tro, alloggiava colà.

¹⁹Pietro stava ancora ripensando alla visio­ne, quando lo Spirito gli disse: «Ecco, tre uomini ti cercano;

²⁰alzati, scendi e va’ con loro senza esitazione, perché io li ho mandati».

²¹Pietro scese incontro agli uomini e disse: «Eccomi, sono io quello che cercate. Qual è il motivo per cui siete venu­ti?».

²²Risposero: «Il centurione Cornelio, uomo giusto e timo­rato di Dio, stimato da tutto il popolo dei Giudei, è stato av­vertito da un angelo santo di invitarti nella sua casa, per ascol­tare ciò che hai da dirgli».

²³Pietro allora li fece entrare e li ospitò. Il giorno seguente si mise in viaggio con loro e alcuni fratelli di Giaffa lo accompagnarono.

²⁴Il giorno dopo arrivò a Cesarèa. Cornelio stava ad aspettarli ed aveva invitato i congiunti e gli amici intimi.

²⁵Mentre Pietro stava per entrare, Cornelio an­dandogli incontro si gettò ai suoi piedi per adorarlo.

²⁶Ma Pie­tro lo rialzò, dicendo: «Alzati: anch’io sono un uomo!».

²⁷Poi, continuando a conversare con lui, entrò e trovate riunite mol­te persone disse loro:

²⁸«Voi sapete che non è lecito per un Giudeo unirsi o incontrarsi con persone di altra razza; ma Dio mi ha mostrato che non si deve dire profano o immondo nes­sun uomo.

²⁹Per questo sono venuto senza esitare quando mi avete mandato a chiamare. Vorrei dunque chiedere: per quale ragione mi avete fatto venire?».

³⁰Cornelio allora rispose: «Quattro giorni or sono, verso quest’ora, stavo recitando la preghiera delle tre del pomeriggio nella mia casa, quando mi si presentò un uomo in splendida veste

³¹e mi disse: Cornelio, sono state esaudite le tue preghiere e ricordate le tue elemosi­ne davanti a Dio.

³²Manda dunque a Giaffa e fa’ venire Simo­ne chiamato anche Pietro; egli è ospite nella casa di Simone il conciatore, vicino al mare.

³³Subito ho mandato a cercarti e tu hai fatto bene a venire. Ora dunque tutti noi, al cospetto di Dio, siamo qui riuniti per ascoltare tutto ciò che dal Signore ti è stato ordinato».

 

Discorso di Pietro presso Cornelio. Pietro capisce in questa oc­casione che deve rivolgersi a tutte le nazioni (Mt 28,16-20). Fino a quel momento aveva creduto, come tutti i giudei, alla parziali­tà di Dio verso Israele, eletto, scelto, a preferenza di tutti gli altri popoli (Es 19,5-6; Is 52,7)

³⁴Pietro prese la parola e disse: «In verità sto rendendomi con­to che Dio non fa preferenze di persone,

³⁵ma chi lo teme e pra­tica la giustizia, a qualunque popolo appartenga, è a lui accet­to.

³⁶Questa è la parola che egli ha inviato ai figli d’Israele, re­cando la buona novella della pace, per mezzo di Gesù Cristo, che è il Signore di tutti.

³⁷Voi conoscete ciò che è accaduto in tutta la Giudea, incominciando dalla Galilea, dopo il battesimo predicato da Giovanni;

³cioè come Dio consacrò in Spirito Santo e potenza Gesù di Nàzaret, il quale passò beneficando e risanando tutti coloro che stavano sotto il potere del diavolo, perché Dio era con lui.

³⁹E noi siamo testimoni di tutte le cose da lui compiute nella regione dei Giudei e in Gerusalemme. Essi lo uccisero appendendolo a una croce,

⁴⁰ma Dio lo ha risu­scitato al terzo giorno e volle che apparisse,

⁴¹non a tutto il po­polo, ma a testimoni prescelti da Dio, a noi, che abbiamo man­giato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti.

⁴²E ci ha ordinato di annunziare al popolo e di attestare che egli è il giudice dei vivi e dei morti costituito da Dio.

⁴³Tutti i profeti gli rendono questa testimonianza: chiunque crede in lui ottiene la remissione dei peccati per mezzo del suo nome».

 

Risposta di Cristo all’audace passo di Pietro. I pagani entrano in comunione con Dio come i discepoli dopo la pentecoste (15,8).

⁴⁴Pietro stava ancora dicendo queste cose, quando lo Spirito Santo scese sopra tutti coloro che ascoltavano il discorso.

⁴⁵E i fedeli circoncisi, che erano venuti con Pietro, si meravigliavano che anche sopra i pagani si effondesse il dono dello Spirito San­to;

⁴⁶li sentivano infatti parlare lingue e glorificare Dio.

⁴⁷Allora Pietro disse: «Forse che si può proibire che siano battezzati con l’acqua questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo al pari di noi?».

⁴⁸E ordinò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cri­sto. Dopo tutto questo lo pregarono di fermarsi alcuni giorni.

 

Scandalo dei discepoli di origine giudaica. Pietro deve giustifica­re, a Gerusalemme, la sua condotta. Luca sottolinea l’importan­za dell’avvenimento e il pieno accordo tra Pietro e Paolo su que­sto punto (15; Gal 2,1-9.15-16; At 1,5).

 

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¹Gli apostoli e i fratelli che stavano nella Giudea venne­ro a sapere che anche i pagani avevano accolto la parola di Dio.

²E quando Pietro salì a Gerusalemme, i circoncisi lo rimprove­ravano dicendo:

³«Sei entrato in casa di uomini non circoncisi e hai mangiato insieme con loro!».

⁴Allora Pietro raccontò per ordine come erano andate le cose, dicendo:

⁵«Io mi trovavo in preghiera nella città di Giaffa e vidi in estasi una visione: un oggetto, simile a una grande tovaglia, scendeva come calato dal cielo per i quattro capi e giunse fino a me.

⁶Fissandolo con attenzione, vidi in esso quadrupedi, fiere e rettili della terra e uccelli del cielo.

⁷E sentii una voce che mi di­ceva: Pietro, àlzati, uccidi e mangia!

⁸Risposi: Non sia mai, Si­gnore, poiché nulla di profano e di immondo è entrato mai nel­la mia bocca.

⁹Ribatté nuovamente la voce dal cielo: Quello che Dio ha purificato, tu non considerarlo profano.

¹⁰Questo avvenne per tre volte e poi tutto fu risollevato di nuovo nel cie­lo.

¹¹Ed ecco, in quell’istante, tre uomini giunsero alla casa do­ve eravamo, mandati da Cesarèa a cercarmi.

¹²Lo Spirito mi disse di andare con loro senza esitare. Vennero con me anche questi sei fratelli ed entrammo in casa di quell’uomo.

¹³Egli ci raccontò che aveva visto un angelo presentarsi in casa sua e dir­gli: Manda a Giaffa e fa’ venire Simone detto anche Pietro;

¹⁴egli ti dirà parole per mezzo delle quali sarai salvato tu e tutta la tua famiglia.

¹⁵Avevo appena cominciato a parlare quando lo Spirito Santo scese su di loro, come in principio era sceso su di noi.

¹⁶Mi ricordai allora di quella parola del Signore che diceva: Giovanni battezzò con acqua, voi invece sarete battezzati in Spi­rito Santo.

¹⁷Se dunque Dio ha dato a loro lo stesso dono che a noi per aver creduto nel Signore Gesù Cristo, chi ero io per porre impedimento a Dio?».

¹⁸All’udir questo si calmarono e cominciarono a glorificare Dio dicendo: «Dunque anche ai pagani Dio ha concesso che si con­vertano perché abbiano la vita!».

 

La comunità di Antiochia e Bàrnaba.

¹⁹Intanto quelli che erano stati dispersi dopo la persecuzione scoppiata al tempo di Stefano, erano arrivati fin nella Fenicia, a Cipro e ad Antiòchia e non predicavano la parola a nessuno fuorché ai Giudei.

²⁰Ma alcuni fra loro, cittadini di Cipro e di Cirène, giunti ad Antiòchia, cominciarono a parlare anche ai Greci, predicando la buona novella del Signore Gesù.

²¹E la mano del Signore era con loro e così un gran numero credette e si convertì al Signore.

²²La notizia giunse agli orecchi della Chiesa di Gerusalemme, la quale mandò Bàrnaba ad Antiò­chia.

²³Quando questi giunse e vide la grazia del Signore, si rallegrò e,

²⁴da uomo virtuoso qual era e pieno di Spirito Santo e di fe­de, esortava tutti a perseverare con cuore risoluto nel Signore. E una folla considerevole fu condotta al Signore.

²⁵Bàrnaba poi partì alla volta di Tarso per cercare Saulo e trovatolo lo con­dusse ad Antiòchia.

²⁶Rimasero insieme un anno intero in quel­la comunità e istruirono molta gente; ad Antiòchia per la prima volta i discepoli furono chiamati Cristiani.